La ubiqüitat de Legionel.la fa molt dificil el seu control. El disseny d'instal·lacions adequades i el manteniment correcte de les mateixes són aspectes fonamentals per a evitar la legionel.losi. Dintre del manteniment de les instal·lacions són fonamentals el control estricte de la temperatura i nivells de clor de l'aigua , la detecció precoç de problemes que comportin estancaments o sota flux, i la inspecció periòdica de totes aquelles instal·lacions que s'han relacionat amb brots de legionel.losi. En el Reial decret del Ministeri de Sanitat (Juliol 2001), s'especifiquen puntualment els criteris higiènics sanitaris per a la prevenció de la legionel.losi (veure normatives en aquesta pàgina Web). Metodes de desinfecció complementaris en xarxes d'aigua sanitària Les modalitats de desinfecció es classifiquen en focals o sistémiques, d'acord amb la grandària de l'àrea a desinfectar. L'inóculo de legionel.la en la xarxa d' aigua freda sol ser poc important o inexistent i, en tot cas , l'actuació sobre la mateixa sol ser més fàcil.

Així mateix, l' aigua freda ha estat implicada poques vegades en la legionel.losi nosocomial . No obstant això, la possible implicació de l'aspiració en la patogénesi de la malaltia del legionari obliguen a controlar aquest sistema i mantenir nivells de cloració adequats a la legislació actual sobre aigua de consum humà. La desinfecció focal es refereix a la desinfecció directa de certs punts del sistema de distribució de major risc com les unitats de trasplantament de medul·la òssia o de vigilància intensiva. S'utilitzen sistemes modulars de fàcil instal·lació, que només eliminen Legionel.la en el punt de contacte i que no solen tenir efecte residual. No han de ser utilitzats com únic mètode de desinfecció, ja que no afecta a la biomassa de Legionel.la resident en els trams distals i en les zones d'estancament dels sistemes de distribució de l'aigua. Inclou els sistemes d'escalfament instantani i llum ultraviolada, fonamentalment.

Els sistemes d'escalfament instantani es basen en l'augment brusc de la temperatura de l'aigua (90° C) mitjançant la interposició d'un intercanviador de calor en un punt de la xarxa pròxim a l'àrea a protegir. L'aigua arriba a després la seva temperatura habitual en aquesta àrea, barrejant-la amb altra freda prop de la seva sortida a aixetes o dutxes . L'emissió de llum ultraviolada mata als bacteris produint dímeros de timina en el DNA que impedeixen la seva replicació genòmica. els llums de llum UV se situen dintre d' una càmera de quars amb peces d'acer inoxidable polides per a minimitzar la formació de dipòsits i de minerals . Aquests equips s'intercalen en punts clau del sistema de distribució d' aigua que alimenten àrees concretes idealment petites. És important que la distància entre l' equip UV i la sortida de l'aigua a l'exterior (punts d'ús ) no sigui molt gran donada l'absència d'efecte residual. És aconsellable que els equips disposin d'un sensor d'UV que asseguri la intensitat de radiació adequada i de prefiltres que evitin l'acumulació de sediments en les parets de l'equip .

La desinfecció sistémica permet la descontaminació de tot el sistema de distribució de l'aigua sanitària. Els mètodes més utilitzats són la desinfecció tèrmica, la ionització coure/plata i la hipercloració. La desinfecció sistémica pot utilitzar-se transitòriament, habitualment en forma de polsos de durada variable segons el sistema, o de forma contínua. Xoc tèrmic. L'escalfament de l'aigua va ser el primer mètode de desinfecció utilitzat per a eliminar Legionel.la del sistema de distribució de l'aigua . És un sistema senzill, d'acció ràpida i d'eficàcia transitòria. És útil en casos en els quals és haver d'actuar amb rapidesa, però amb problemes tècnics diversos que desaconsellen el seu ús com sistema habitual de desinfecció.

Temperatures superiors a 60° C inhibeixen el creixement de Legionel.la. Experimentalment, per a reduir en un logaritme la població de Legionel.la es requereixen uns temps d'exposició distints segons la temperatura de l'aigua : 40 hores a 45° C , 6 hores a 50° C , menys de 5 minuts a 60° C i 1 minut a 70° C . El mètode consisteix a escalfar l' aigua dels acumuladors del circuit a 75-85° C i, posteriorment, realitzar una obertura de tots les aixetes i dutxes durant un temps determinat, idealment 30 minuts, amb la finalitat d'aconseguir un flux d' aigua pels mateixos a temperatura de 65° C o superior durant aquest període de temps.

És un sistema que requereix molt personal disponible per a l'obertura i el control del temps de flux i la temperatura de l'aigua . Es poden produir cremades, encara que el risc és baix si es prenen les precaucions adequades . L' inconvenient més important, no obstant això, és que produïx una desinfecció transitòria amb una recolonització invariable que es produïx en clara relació amb el temps d'obertura d'aixetes (i manteniment d'altes temperatures en els mateixos) i les dimensions i complexitat del circuit d' aigua sanitària de l'edifici. Xoc de clor. La hipercloració de xoc (supercloració) s'ha usat amb èxit en el control transitori de la legionel.losi ambiental. Consisteix en clorar massivament el sistema d'aigua sanitària durant un període curt de temps (3-6 hores). Per a això es buida d'aigua el sistema a tractar i s'emplena de nou amb aigua prèviament clorada en els acumuladors a 40 o 50 ppm amb l'objectiu d'arribar a les 15-20 ppm en punts distals del circuit.

Després de la cloració s'observa una disminució dràstica dels nivells de colonització que persisteix un període de temps variable d'acord amb la complexitat del sistema tractat . La recolonització es produïx a causa de la resistència intrínseca de legionel.la al clor, que no aconsegueix eradicar-la dels biofilms o dels quists de Acanthamoebae (en aquests últims pot sobreviure amb nivells de clor en aigua de 50 ppm ). Ionització Coure/plata. Els metalls pesats com ions de coure i plata són bons agents bactericides . Aquests cations formen unions estàtiques amb les càrregues negatives de la paret cel·lular dels microorganismes. Aquestes unions electrostàtiques *produen un estrès en la paret cel·lular distorsionant la seva permeabilitat que juntament amb la desnaturalització de les proteines produeixen lisis i mort cel·lular. L'emissió de cations per tot el sistema de distribució d'aigua creats per la ionització d' una cèl·lula de flux que conté elèctrodes composts per un aliatge de coure /plata és un procés aniónic, actiu en superfície, i microbiocida .

La taxa d'ions alliberats es controla mitjançant un microprocessador. Les concentracions recomanades pels fabricants són de 0.2-0.4 i 0.02-0.04 mg/L d'ions coure i plata respectivament en aigua calenta i de 0.2(Cu) i 0.002(Ag) ppm en aigua freda . L'eficàcia d' aquest sistema ha estat corroborada en diverses publicacions científiques.

Generalitat de Catalunya. Departament de Sanitat y Seguretat Social. Guia per la prevenció I el control de la legionel.losi. Direcció de l'edició: M.Sabrià. Quaderns de Salut Publica 16; Barcelona Desembre 2001

M.Sabrià, Prevención de la legionelosis en los hospitales y centros sociosanitarios Medicina clínica 2002

Liu Z, Stout JE, Tedesco L, Boldin M, Hwang C, Diven WF. Controlled evaluation of copper-silver ionization in eradicating Legionella pnumophila from a hospital water distribution system. J Infect Dis 1994;169:919-922.

Yu-sen El, Stout JE, Yu VL, Vidic RD.Disinfection of water distribution
systems for Legionella.
Sem Res Infect 1998; 13(2):147-159
.
A short superheat-and-flush metod for rapid control of environmental
legionelosis.
Pedro-Botet ML, Garcia M, Prats R, Sopena N, Sabrià M. 14 th Meeting
of the European Group of Legionella Infections (EWGLI) Dresden,
Germany Junio 1999.

E. Reynaga, M. garcia-Nuñez, M.L. Pedro-Botet, N. Sopena, M. Sabrià
Copper-silver Ionization System, Water desinfection and Nosocomial
Legionellosis
41 th Interscience Conference on Antimicrobial Agents and Chemoteraphy.
Chicago September 2001